A pesar de haber posibilidad de curación para muchos pacientes, el hecho de padecer cáncer tiene un gran impacto en su vida, influyendo en los ámbitos económico, social y afectivo.
Por un lado, en muchas ocasiones estos pacientes se ven obligados a dejar su trabajo, aunque sea de forma temporal, lo que va a repercutir en su economía de forma directa; e incluso se ha estudiado que tras recuperarse, la posibilidad de trabajar de nuevo para estas personas disminuye. Pero más allá de la disminución de los ingresos en el hogar y las dificultades futuras para rehacer su vida laboral, los pacientes oncológicos se ven sometidos a gastos varios derivados de la patología, como pueden ser las pelucas, los múltiples traslados a los centros sanitarios, los cuidados dermatológicos o la alimentación.
Por otro lado, a nivel social las relaciones pueden volverse más complejas y tensas; es importante tener clara la línea que separa la omisión del paciente o de su patología y las continuas preguntas que a veces se hacen y que hacen que el paciente se sienta incluso peor. No obstante, es fundamental contar con un sostén tanto familiar como amistoso, ya que esto hará que el paciente se sienta apoyado y podrá desahogarse cuando lo necesite. Además, las actividades sociales pueden ser de gran ayuda, incluyendo los grupos de apoyo, en los que contar la propia experiencia y escuchar la de los demás, puede fortalecer mucho al paciente.
Finalmente, la afectividad es un punto clave; mostrar amor y cariño a quien sufre puede cambiar su día y hacerlo más llevadero. En relación a esto destacan las relaciones de pareja, concretamente las relaciones sexuales, muchas veces afectadas por la patología, especialmente en aquellas mujeres que padecen cáncer de mama y que han sido sometidas a una cirugía. En estos casos, la pareja del paciente puede influir mucho en cómo este se sienta, haciendo que la situación sea lo más normal posible, sin obviar la dolencia, pero sin olvidar tampoco que detrás de la patología hay una persona que necesita sentirse rodeado de gente que le apoya.
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